Interview Toon Verwerft

Dag Toon, voor diegene die je niet kennen: Kan je jezelf even voorstellen?

Ik ben Toon Verwerft, 35 jaar. Ik werk tien jaar voor Tailr. Al wel een heel tijdje (lacht). Ik heb twee kindjes: Anna en Julia, zes jaar en vier jaar. In mijn vrije tijd ga ik graag padellen en naar metal festivals.

Heb je altijd interesse in web development gehad?

Ik ben er eigenlijk altijd mee bezig geweest, van mijn twaalf jaar, denk ik. Toen had ik met enkele vrienden een rockbandje en daar heb ik de website van gemaakt. Zo ben ik er een beetje ingerold. Elk jaar heb ik iets anders bijgeleerd of een andere website gemaakt. Het is dus meer een soort van uitgegroeide hobby. Daarom dat ik op school een bredere studie heb gekozen: Elektronica ICT. Wat langs ene kant elektronica was, maar ook programmeren van elektronica, netwerken en wat meer algemene programmeerwerk. Maar ja, toch uiteindelijk bij web development gebleven.

Ben je meteen na je studies gestart bij Tailr?

Neen. Nadat ik afgestudeerd ben in 2008 ben ik eerst bij een kleine KMO begonnen om daar websites te maken voor aan andere KMO’s. Voor kledingwinkels, bakkers en dat soort van dingen. Daar heb ik 3-4 jaar gewerkt en dan ben ik terecht gekomen bij Telenet via consultancy. Na een tijdje ben ik op zoek gegaan naar een nieuwe uitdaging en toen heb ik mezelf de vraag gesteld: “Welke bedrijven zijn er nog die PHP doen?” En zo ben ik bij Tailr terecht gekomen.

Waarom PHP?

Ja, waarom? (Lacht) Dat is gewoon de taal die ik al die jaren gebruik, sinds mijn twaalf jaar tot nu toe. Dus ergens is het een gewoonte. Is dat de beste taal? Ik weet dat niet, maar voor mij wel.

Weet je nog wat je eerste project was bij Tailr?

Dat is lang geleden! Ik denk dat één van de eerste Parfuma was, een Magento webshop, waar ik mee aan ontwikkeld heb. Maar niet heel lang want dan was er Buromac. Die maken kaartjes: geboortekaartjes, trouwkaartjes… die je kan personaliseren op de website. We hebben daar systemen gemaakt zodat het hele proces van de website tot aflevering aan huis geautomatiseerd werd. Zonder dat er iemand aan te pas kwam!

En waar ben je de laatste weken mee bezig geweest?

We hebben dit jaar Pizza Hut afgeleverd. Dat was een bestaande website die wij, ik denk ondertussen zes jaar geleden, hadden overgenomen van een ander bedrijf. Het laatste project dat we gedaan hebben, was alles wegsmijten, opnieuw beginnen en daar een nieuwe website in de plaats zetten. Maar de moeilijkheid was dat de website nooit offline mocht zijn. Dus moesten we altijd een stukje eruit knippen, de nieuwe code plakken en dan zien dat de oude code met de nieuwe code werkt. Zo zijn we stukje per stukje de website gaan vernieuwen.

En dit jaar hebben we ook gewerkt op Guardsquare. Dat is een klant die software verkoopt om jouw apps te gaan beveiligen. Daar hebben wij een klantenplatform voor gemaakt. Een platform waar klanten hun producten op konden downloaden op een veilige manier. Maar waar ook administratieve medewerkers licenties of orders kunnen aanmaken, klanten kunnen beheren… dus echt een soort klantenbeheerportaal.

Wat was het leukste of interessantste project waar je ooit op gewerkt hebt?

Binnen Tailr? Ja, ik doe eigenlijk al die projecten graag. (lacht)

Eentje dat je altijd zal bijblijven?

Wel, dan denk ik wel aan wat we nu voor Pizza Hut hebben gedaan de laatste maanden. Dat is wel tof! Als je kijkt waar ze van komen en wat daar in de plaats is gekomen. En ook de manier waarop we dat zelf hebben aangepakt.

Welke projecten zitten er aan te komen?

Ik ben nu aan het werken op Zangersheide.Het is een wereldwijd toonaangevend bedrijf in de paardenwereld. Tailr ondersteunt hun in de migratie van hun huidige websites naar Sulu. Ze zijn best innovatief: Er is een website waar paarden gekocht/verkocht worden en je kan zelfs als paardenfokker online sperma bestellen!

Welke projecten binnen Tailr vind je zelf het leukste?

Wat ik doe, is eigenlijk custom development. Ik werk in Symfony en React. React is een frontend framework waarmee dat je jouw website visueel kunt opbouwen in JavaScript.

Zijn er bepaalde voordelen aan custom development? Waarom vind jij het leuk om hiermee te werken?

Ik vind vooral de vrijheid die je krijgt heel leuk. Als je bijvoorbeeld Magento of Shopware hebt om in te programmeren, dan zit je heel erg vast in het stramien van: "zo moeten de dingen gebeuren". Bij custom development en Symfony ben je heel vrij om zelf structuren te maken of zaken te gaan maken zoals jij ze ziet en niet perse hoe het framework zegt dat je iets moet gaan doen, want dat kan heel beperkend zijn. Dat vind ik wel tof, dat geeft vrijheid. Hetzelfde met React. Je begint met een lege doos en je steekt zelf de blokjes in elkaar om er iets mooi van te maken.

Tof en kan je dan bijvoorbeeld zeggen: ja, voor dat type klanten is wat jullie doen interessanter? Is dat echt project per project gaan kijken?

Wij doen eigenlijk echt maatwerk. Dus afhankelijk van wat de klant wilt bouwen, is het misschien interessanter om het helemaal custom te doen of om een framework te kiezen en van een basis te vertrekken. Stel dat je een e-commerce webshop wilt maken die redelijk straight forward is, zoals de meeste webshops, dan is Magento interessant omdat er al heel veel features standaard inzitten.

Bij custom development ga je heel dikwijls alles vanaf nul opbouwen. We hebben de klanten eens opgedeeld in types web applicaties die we maken. Langs de ene kant is dat bijvoorbeeld om de administratie te vergemakkelijken. Dan kunnen wij een administratief platform maken, specifiek op de noden van de klant.

En dan heb je klanten zoals Pizza Hut. Dat is een webshop, maar alles daaraan is eigenlijk heel, heel custom. Daarom past dat niet binnen een klassieke webshop. Als je een pizza wilt bestellen, daar moeten toppings op en je kunt die topping helemaal gaan configureren. Daar hebben we dan meer voor de custom aanpak gekozen.

En dan heb je ook klanten zoals bijvoorbeeld Mundero. Dat is een webshop met heel veel content waar ook een administratiepaneel inzit, zodat ze makkelijk hun boekingen kunnen opvolgen. Daar is het deeltje webshop misschien ja, 20 à 30 procent van de hele website, maar daar rond zitten nog verschillende andere zaken. Dan kan het ook interessanter zijn om te gaan kijken: wat als we alles vanaf nul gaan doen?

Dus mijn antwoord: ja, dat is project per project bekijken. Maar als je project heel dicht aanleunt bij iets wat standaard bestaat, dan heeft het geen zin om alles vanaf nul te gaan doen.

Je werkt al tien jaar bij Tailr. Dat is best wel lang, dan moet jij het wel heel tof vinden?

Ja ja, ik kan niks anders zeggen hé. (lacht) Nee, maar ja, de sfeer zit goed, leuke collega's. Je wordt in de watten gelegd bij Tailr.

Ja en tien jaar. Dan heb je ook al wel veel meegemaakt.

Ja.

Wat zijn daar zo verhalen van…

Het hoogtepunt? Ja, het weekend samen is altijd wel geweldig, maar dat zegt iedereen waarschijnlijk? Dat is heel tof. Maar wat ook wel echt tof is, en iets dat we altijd al gedaan hebben, is de developers en de collega's op de eerste plaats gezet. Dus de technologie meetings en lunchdemo’s bijvoorbeeld. Daar wordt wel heel wat aandacht aan besteed, om iedereen zo op niveau te krijgen. De mensen die er naartoe komen zijn altijd heel enthousiast. Dat is misschien niet het spannendste (lacht) maar dat is iets waar je veel van bijleert en zelf van evolueert. Ik vind dat tof. En ja, de gewoonlijke uitstapjes, zo eens gaan karten, gaan eten…dat soort van dingen met de collega’s, dat is ook altijd heel leuk.

Laatste vraag: het is bijna 2023. Waar kijk je naar uit volgend jaar?

We gaan werken om Tailr nog meer in de verf te zetten. Ik kijk er naar uit om daar aan mee te werken, om Tailr te laten groeien en te zien wat dat dat geeft binnen dit en zoveel jaar.

Het is duidelijk, Toon is nog voor vele jaren een topcollega bij Tailr!

Bedankt voor je tijd, Toon!

Ook zin om aan de slag te gaan bij dit top-team? Ontdek vandaag alle vacatures.